Votre cauchemar prend vie…

Les membres d’Avenged Sevenfold travaillaient dur sur l’album de leur vie. Puis, en un instant, leur vie changea. Le Rev était mort. Ils n’avaient pas seulement perdu leur batteur. Ils avaient perdu un membre de la famille – un mec qui était le meilleur ami du chanteur M. Shadows depuis l’école primaire dans la ville d’Huntington Beach à Orange County, et depuis le début du collège pour le guitariste Synyster Gates. Le Rev était reconnu comme étant un des batteurs les plus incroyables dans le rock. Il était aimé non seulement par le groupe, mais également par l’ensemble de la famille qui comprend les fans, ceux de la première heure alors qu’Avenged Sevenfold débutait il y a plus de dix ans, jusqu’aux millions qui adulent aujourd’hui leurs albums et qui ont eu la chance d’assister à leurs inoubliables concerts dans le monde entier.

Nightmare, l’album sur lequel le groupe travaillait lorsque Jimmy Sullivan mourut en décembre dernier, était déjà prédestiné à devenir une œuvre sombre, un concept album retraçant un long voyage dans la folie, le désespoir, et, oui, la mort. Les chansons forgent tout ce qu’Avenged Sevenfold a fait auparavant de manière visionnaire, explorant de nouveaux horizons d’une part et se focalisant sur une certaine intensité d’autre part. L’œuvre est déjà le point culminant de leur voyage depuis leurs débuts en 1999 en tant que groupe de métal indé avec la sortie de Sound the Seventh Trumpet (enregistré alors que les membres n’avaient que 18 ans), jusqu’à l’explosion des surprenants City of Evil (2005) et Avenged Sevenfold (2007) qui transforma ces cinq amis en une véritable machine de guerre du rock, puissante et taillée pour la scène (comme le prouve le CD/DVD de 2008, Live in the LBC & Rough Diamonds). Mais maintenant la ‘vraie vie’ les rattrapes et rend tout ça presque trivial. L’idée même de continuer à travailler sur l’album semblait inconcevable, sans importance, pour Shadows, les guitaristes Synyster Gates et Zacky Vengeance et le bassiste Johnny Christ.

‘On a essayé de voir si on pouvait écrire une ou deux chansons de plus,’ déclara Shadows dans les jours qui suivirent la mort du Rev. ‘Et on ne pouvait pas. On n’était pas du tout dans cet état d’esprit. D’être là à essayé de trouver des enchainements d’accords et des parties de guitares paraissait ridicule.’

Mais le groupe réalisa bientôt qu’il leur était impossible de ne pas continuer, cela aurait été comme une trahison envers l’héritage du Rev et envers leur amour pour lui. Il joua un rôle essentiel dans l’écriture et l’enregistrement des titres de l’album. Quelques jours avant sa mort, il termina même sa dernière œuvre, transmettant ses émotions brutes dans la chanson ‘Fiction’ qui apparaît aujourd’hui comme une annonce de sa propre mort et assure à ses amis de manière claire qu’ils doivent continuer.

La plupart des textes furent réécrits, le batteur Mike Portnoy (du groupe Dream Theater) fut sollicité pour reproduire les parties en théorie inimitables du Rev, le producteur Mike Elizondo (Dr.Dre, Eminem, Regina Spektor) resta pour aider tout le monde à se relever et à accoucher de cet album. “Nightmare” (le premier single), “Welcome To The Family,” “Buried Alive,” “God Hates Us,” “Victims,” l’épique titre de clôture “Save Me” – des chansons terminées avant et après la tragédie – chaque titre est chargé de sens et d’émotions. Synyster Gates se mit à écrire des textes pour la première fois, apportant sa touche personnelle à ‘So Far Away’. C’est ainsi que Nightmare devint réellement l’album de leur vie, littéralement l’album de la vie du Rev, une trace qui restera comme étant l’expérience la plus intense et la plus personnelle que le groupe aurait jamais pu imaginer.

‘Cela témoigne de ce que l’on ressentait et que l’on ressent toujours,’ comment Shadows. ‘C’est bien plus intense lorsque c’est la première fois. Je réalise maintenant que l’on va devoir vivre avec ça et que ça ne s’en ira jamais. L’album est très différent car nous nous sommes ouverts et consacrés à ça dès que c’est arrivé. Nous étions plus vulnérables et prêt à nous ouvrir totalement.’

Des cloches élégiaques amorcent le début du premier titre ‘Nightmare’, rapidement couvert par la batterie furieuse de Portnoy qui évoque le jeu incomparable du Rev, bientôt rejoint par les guitares frénétiques de Gates et Vengeance avant que Shadows scande le titre du morceau, déployant toute sa puissance vocale. Même si l’ensemble de l’œuvre est d’aspect morne – Nous sommes tous vides à l’intérieur, nous avons tous des réponses à trouver, mais tu ne peux gagner cette bataille, chant-t-il sur ‘Welcome To The Family’ – on ressent également une grande recherche intérieur, une volonté de rédemption, non seulement dans les textes mais également dans la portée créative de cette musique entrainante.

Deux autres chansons sont d’ors et déjà des piliers de l’album, ‘Buried Alive’ et ‘Victim’, chargées de désespoir et évoquant la perte d’êtres chers, noyées dans les chœurs gospel torturés de Clare Torry, rappelant le Dark Side of the Moon de Pink Floyd.

‘‘Victim’ parle du premier jour où l’on a apprit la nouvelle’, dis Shadows, qui était en déplacement lorsqu’il fut mis au courant de la tragédie. ‘Je suis revenu, coincé dans les bouchons, en pleurant avec sa mère au téléphone. Tout le monde est venu chez moi. Cette chanson parle de ça, de la réunion de tout le monde. C’est plutôt profond et transparent en même temps. On a plus ou moins tout décrit, sans retenue. On a fait ça de pleins de manières sur cet album. Syn a écrit ‘So Far Away’, qui est une lettre ouverte au Rev. ‘Buried Alive’ parle de ce que l’on a ressenti à ce moment là – Je ne peux pas respirer, le monde entier vient de changer.’

C’est ‘Fiction’, la chanson que le Rev venait d’achever, qui dispersa tous les doutes sur si il fallait continuer ou non. ‘Il n’aurait pas voulu qu’on s’arrête, et ça aurait pu être n’importe lequel d’entre nous, ça aurait été pareil,’ dit le bassiste Chris. ‘Surtout après qu’il ait écrit cette chanson. ‘Fiction’ c’est lui à 100%. On veut que tout le monde puisse entendre à quel point Jimmy était brillant, que ce soit à la batterie ou dans sa composition.’ ‘Fiction’ est l’élément émotionnellement fort de l’album, même si le titre apparait maintenant comme une triste ironie. Les mots sont une fois de plus à la fois dérangeants et réconfortants :

‘Je sais que tu trouveras ta propre voie, lorsque je ne serais plus avec toi cette nuit,’ écrivit Sullivan.

‘Cette chanson est la preuve qu’Avenged Sevenfold est plus qu’un groupe classique,’ dit Vengeance. ‘Jimmy, un gars vraiment talentueux, écrivit une des chansons les plus clairvoyante jamais composée, il nous dit clairement au revoir à tous et l’a fini quelques jours avant sa mort, il voulait que la chanson s’intitulé ‘Death.’ Cette chanson est différente de tout ce que j’ai pu entendre. C’est ça que l’on appel un véritable artiste, c’est celui qui essai de créer quelque chose qui ne s’est jamais fait, d’une manière à toucher les gens. Sa voix est dessus également – c’est la seule chanson de l’album où il chante.’

C’est avec ‘Save Me’ que l’album – et le groupe – vont plus loin et plus profond que jamais, tout en restant fidèle à leurs racines et leur émotions primaires de cette véritable aventure de vie. ‘C’est ma préférée,’ confie Shadows. ‘Très proche de Rush, ou Dream Theater, mais à notre sauce. On ne joue pas trop car on tente de rester focalisé. En faisant une chanson de 11 minutes on ne peut pas se permettre d’ennuyer les gens. Le riff est le premier que l’on ait composé pour l’album. Ce truc dund-dund-dund, c’est Jimmy qui jouait ça, c’est un contre temps super cool. Le meilleur truc qu’on ait fait. Ce schéma de grosse caisse et ensuite lorsqu’il accélère avec le Charley, ça explose tout. On a essayé de faire une chanson à partir de ça. Jimmy en a écrit une bonne partie – ça faisait 15 minutes mais on en a enlevé une partie. C’est la première que l’on ait démarré et la dernière qu’on ait fini. On devait arriver à tout faire fonctionner. J’en suis très fier. La fin est difficile à écouter pour moi, mais c’est parfait. Si vous l’écoutez et laissez tourner le CD jusqu’à que ça revienne à ‘Nightmare’ il n’y a pas de coupure, il y a une vraie unité.’

Dans l’ensemble, l’album dépeint toutes les influences du groupe depuis sa formation, des sources d’inspirations qui les ont réunis ensemble dans leur jeunesse jusqu’au vaste spectre de goûts que ces cinq amis ont développés au fil des années, atteignant un sommet bien au-delà des univers rock et punk auxquels on peut s’attendre.

‘On ne serait pas Avenged Sevenfold si on ne tentait pas des choses avec tous les genres musicaux qu’on aime,’ dit Gates. ‘On écoute tous énormément de trucs différents et nous sommes des musiciens qui comprenons l’intention des gens qui jouent et produisent ces albums, on a un talent pour ça. Lorsque l’on explore d’autres genres, ça vient naturellement. On le vit vraiment. Une chanson comme ‘Fiction’ – c’est une rupture totale. Pour moi cela nous représente avec Jimmy lorsque nous étions gamins, c’est comme ça que je l’ai connu. Une chanson comme ‘Tonight The World Dies’ est plus lente mais ça n’est pas une ballade. On a grandi en écoutant Stone Temple Pilots et Alice In Chains, ce genre de trucs. Puis il y a ‘Save Me’, la chanson quintessentielle d’Avenged Sevenfold. Pour moi il n’y a pas de doute, c’est la prochaine favorite des fans.’

Les deux Mike – Elizondo et Portnoy – ont tout deux largement surpassés leurs rôles. Elizondo était aux manettes lorsque l’enregistrement débuta, bien avant la disparition du Rev. Pour certain c’était un choix étrange, mais pas pour le groupe. ‘Il nous a démarché en tant que fan du groupe et musicien, il voulait faire l’album avec nous,’ dit Vengeance. ‘Son répertoire est composé de grosse pointures du rap, un peu de country, pop et hip-hop.’

C’est cette vaste expérience et le fait qu’il ait fait ses preuves en dehors du métal qui motiva Avenged. Les artistes que le groupe admire le plus sont justement ceux qui ont décidés à un moment de franchir leurs propres frontières. Alors un choix comme celui prend tout son sens.

‘Pour nous le but est de nous entourer de gens géniaux que l’on aime, et qui sont passionnés par Avenged Sevenfold. Tous ceux avec qui l’on travail sont avant tout des fans, et Mike était un grand fan du groupe,’ dit M. Shadows. ‘Avoir quelqu’un qui a travaillé avec Eminem et Dr.Dre qui nous dit ‘J’adore vraiment votre groupe,’ signifie que l’on a quelque chose en plus à offrir. Nous ne sommes pas un groupe de métal cliché. Les gens sentent qu’on essaie de faire quelque chose de différent. Ce qui compte c’est d’être vrai et d’utiliser notre force, encore plus aujourd’hui. Il a vraiment compris ça. Il nous a rejoint et à passé du temps avec nous lorsque l’on travaillait sur l’album avec Jimmy, il a vu à quel point Jimmy était magique. Il a senti combien il était drôle, concerné, plein d’amour, et bien entendu un des meilleurs batteurs que la Terre ait jamais portée. Il partage maintenant le lien qui nous unis.’

Portnoy a débarqué au moment le plus risqué, que ce soit par rapport au groupe lui-même ou aux attentes des fans. Mais étant fan du groupe et du Rev lui-même, son but était de faire honneur à son immense talent.

‘Mike est le mec le plus gentil au monde, c’est véritablement un vaisseau que nous avons utilisé pour transférer l’héritage de Jimmy sur bande sonore,’ explique Gates. ‘Il nous a dit, ‘Je vais prendre trois jours pour faire trois ou quatre prises pour chaque chanson’. Il a fini par prendre deux semaines et demie, le tout avec le sourire. Il est sorti avec nous, nous a raconté des tas d’histoires. C’était notre chevalier en armure.’

Vengeance ajoute, ‘Il nous a vraiment énormément aide, en faisant bien attention que tout soit cohérent avec ce que Jimmy faisait. Il n’a pas présenté d’excuses. Il a dit que c’était comme ça que ça devait être, note par note, comme ça aurait dû se passer. C’était un vrai plaisir d’être avec lui, c’est un vrai fan de musique et de notre groupe.’

Nightmare marque le début d’une nouvelle aire pour Avenged Sevenfold, on ne sait seulement pas ce qu’elle sera.

‘Ca on en sait rien,’ dit Christ. ‘Je ne sais pas comment je me sentirais demain. On veut que ça sorte et partir en tournée, faire de notre mieux pour honorer cet héritage. Notre but premier, lorsqu’on s’est mis d’accord pour faire l’album, était de ne pas faire les choses à moitié. C’est l’album de Jimmy et les fans vont l’adorer. On veut que tout le monde comprenne tout ce qu’il s’est passé lors de la conception de cet album.’