Die Beziehung zwischen Julien Sorel und Madame de Rênal in Stendhals Le Rouge et le Noir beruht auf einem strukturellen Ungleichgewicht, das im französischen Roman des 19. Jahrhunderts nur selten so überzeugend gestaltet ist. Julien ist ein Angestellter, ein Hauslehrer, den der Ehemann der Frau eingestellt hat, in die er sich verlieben wird.
Madame de Rênal ist die Frau des Bürgermeisters von Verrières, Mutter und gesellschaftlich unantastbar. Zu untersuchen, wie sich dieses Ungleichgewicht auf die Leidenschaft, die Gesten und den tragischen Ausgang des Romans auswirkt, hilft zu verstehen, warum dieses Paar bis heute ein eigenständiger Gegenstand der Literaturwissenschaft ist.
Das Machtgefälle zwischen Julien Sorel und Madame de Rênal: Wer beherrscht wen?
Das Kräfteverhältnis zwischen den beiden Figuren lässt sich nicht auf eine einfache Gegenüberstellung von Beherrschtem und Beherrschender reduzieren. Es verschiebt sich je nach Szene, Schauplatz und Ausdrucksform. Die folgende Tabelle fasst die jeweiligen Positionen von Julien und Madame de Rênal anhand dreier Aspekte des Romans zusammen.
| Aspekt | Julien Sorel | Madame de Rênal |
|---|---|---|
| Gesellschaftlicher Status | Sohn eines Zimmermanns, angestellter Hauslehrer | Frau des Bürgermeisters, Provinzbürgerin |
| Initiative in der Liebe | Ergreift aus innerem Trotz die Hand von Madame de Rênal | Empfindet zunächst ein Gefühl, ohne dabei etwas zu berechnen |
| Verletzlichkeit | Risiko des Ausschlusses, der Entlassung und der gesellschaftlichen Ächtung | Risiko für ihren Ruf, religiöse Verurteilung und den Verlust ihrer Kinder |
Das gesellschaftliche Ungleichgewicht begünstigt Madame de Rênal. Sie könnte Julien mit einem einzigen Wort entlassen oder zumindest dazu beitragen. Emotional ist sie dagegen stärker gefährdet: Madame de Rênal liebt ohne Strategie, Julien wägt ab, bevor er etwas empfindet.
Die Beziehungsdynamik zwischen Julien Sorel und Madame de Rênal gewinnt an Komplexität, weil Stendhal die Rollen nie festschreibt. Julien erobert sie aus Ehrgeiz, doch schließlich liebt er sie aufrichtig. Madame de Rênal gibt sich der Leidenschaft hin, trifft aber auch Entscheidungen, die den gesamten Haushalt betreffen.
Einvernehmlichkeit und Begehren in Le Rouge et le Noir: Was Stendhal sichtbar macht
Julien legt sich eine Pflicht auf: Er schwört sich, noch vor Ende des Abends die Hand von Madame de Rênal zu ergreifen. Zunächst ist diese Geste eine persönliche Mutprobe, kein Ausdruck körperlichen Verlangens. Juliens Begehren nimmt seinen Ausgang vom Stolz, bevor es den Körper erreicht.
Madame de Rênal wiederum findet keine Worte für das, was sie empfindet. Stendhal schildert sie als eine Frau, die noch nie Leidenschaft erlebt hat und nicht über das Vokabular verfügt, um sie zu erkennen. Der Gegensatz zwischen einem Mann, der plant, und einer Frau, die etwas Neues entdeckt, erzeugt eine Spannung, die der Roman nie durch eine ausdrückliche Liebeserklärung auflöst.
Im Licht heutiger Kategorien erhält die Frage nach der Einvernehmlichkeit in diesem Zusammenhang eine besondere Bedeutung. Julien ist der Untergebene, doch er ergreift die Initiative zum körperlichen Kontakt. Madame de Rênal weist ihn nicht zurück, stimmt aber auch nicht ausdrücklich mit Worten zu. Stendhal zeigt eine Einvernehmlichkeit, die sich in Verwirrung, Schweigen und dem Zurückziehen und erneuten Hinreichen der Hand ausdrückt.
- Das Ergreifen und anschließende Zurückziehen der Hand wird zu einer nonverbalen Sprache, die Stendhal über mehrere Seiten hinweg ausführt und so das Zögern beider Seiten sichtbar macht.
- Da im Garten keine Zeugen anwesend sind, entfällt die soziale Kontrolle. Madame de Rênal setzt sich dadurch einem Risiko aus, das sie eingeht, ohne es vollständig zu ermessen.
- Julien deutet jede Geste von Madame de Rênal durch sein napoleonisches Denkmuster: erobern, festhalten, nicht zurückweichen. Dieser Filter verzerrt seine Wahrnehmung des Begehrens der anderen.
Aufrichtige Leidenschaft und gesellschaftlicher Ehrgeiz bei Julien Sorel
Der von Stendhal gestaltete Entwicklungsroman zeigt Julien in einem ständigen inneren Widerspruch. Er will in der Gesellschaft der Restauration aufsteigen, und Madame de Rênal ist eine Etappe auf diesem Weg. Die Liebe zu Madame de Rênal ist zunächst ein Mittel zum Zweck, bevor sie zu einem echten Gefühl wird.
Dieser Wandel vollzieht sich allmählich. Julien verachtet zunächst das Provinzleben in Verrières. In der Verführung von Madame de Rênal sieht er einen Sieg über Monsieur de Rênal, über das Bürgertum und über die Hierarchie, die ihn in der Werkstatt seines Vaters festgehalten hat. Doch nach und nach schwindet sein Kalkül.
Stendhal macht diesen Wandel glaubwürdig, indem er zahlreiche Szenen einfügt, in denen Julien seine Karriere aus den Augen verliert. Die glücklichen Stunden in Vergy, fern von Verrières, erscheinen wie eine Aussetzung der gesellschaftlichen Zeit. Wenn Julien glücklich ist, hört er auf zu kalkulieren – und gerade diese Unfähigkeit, strategisch zu bleiben, führt ihn ins Verderben.
Mathilde de La Mole als Vergleichspunkt
Die Beziehung zu Mathilde de La Mole im zweiten Teil des Romans lässt die Besonderheit der Beziehung zu Madame de Rênal rückblickend deutlicher hervortreten. Mit Mathilde bleibt Julien ständig im Modus des Duells. Die Leidenschaft ist theatralisch und speist sich aus literarischen Vorbildern und beiderseitigem Stolz.
Mit Madame de Rênal ist die Leidenschaft unverstellt. Sie beruft sich auf kein Vorbild, setzt sich nicht in Szene und versucht nicht, ein romantisches Ideal nachzuahmen. Dieser Unterschied erklärt, warum Stendhal Julien am Ende zu Madame de Rênal zurückkehren lässt und nicht zu Mathilde.
Das tragische Ende von Le Rouge et le Noir: der Pistolenschuss und seine Deutungen
Juliens letzte Tat, der Pistolenschuss auf Madame de Rênal in der Kirche von Verrières, gehört bis heute zu den meistdiskutierten Passagen des Romans.
Julien schießt auf die einzige Person, die ihn bedingungslos geliebt hat. In diesem Paradox verdichtet sich die ganze Gewalt des Romans. Madame de Rênal hat auf Geheiß ihres Beichtvaters einen Brief geschrieben, der Juliens Heiratspläne mit Mathilde zunichtemacht. Julien verzeiht ihr den Verrat nicht, obwohl Madame de Rênal unter Druck gehandelt hat.
Nach dem Schuss findet Julien im Gefängnis zu einer Liebe zu Madame de Rênal zurück, die frei von Berechnung ist. In den letzten Szenen des Romans kann die Leidenschaft zwischen ihnen zum einzigen Mal ungehindert fließen – ohne gesellschaftliche Hindernisse, Ehrgeiz oder Rivalen.
- Der Pistolenschuss unterbricht den Kreislauf aus Ehrgeiz und Leidenschaft, der den gesamten Roman prägt, indem er Julien jede Möglichkeit einer gesellschaftlichen Zukunft nimmt.
- Das Gefängnis wird zu einem Ort außerhalb der Welt, an dem Julien endlich ohne Strategie lieben kann. Stendhal stellt dies als die einzige Form des Glücks dar, die seiner Figur zugänglich ist.
Le Rouge et le Noir entscheidet nicht zwischen Liebe und Ehrgeiz. Stendhal zeigt, dass Julien beides nicht zugleich leben kann und dass die Gesellschaft der Restauration ein solches Nebeneinander unmöglich macht. Die Tragödie liegt nicht im Pistolenschuss, sondern darin, dass Julien den Wert seiner Beziehung zu Madame de Rênal erst erkennt, als jeder Ausweg versperrt ist.
